В течение трех послевоенных десятилетий было издано всего четыре книги и не более десяти статей, в которых использовалось слово “Модернизм”. Значение понятия «модернизм» означает:
1. Временной период;
2. Направление в искусстве;
3. Философский концепт.
Также следует различать значения терминов «модерн» и «модернизм». Термин “модерн” обозначает общекультурную ситуацию определенной эпохи, а термин “модернизм” был использован для обозначения культурно-рефлексивного образования, возникшего в рамках культуры модерна. Можно резюмировать следующее определение: модернизм – достаточно условное обозначение периода культуры конца XIX – середины XX в., то есть от импрессионизма до нового романа и театра абсурда.
Постмодернизм в переводе с французского буквально означает, то, что после модернизма. Постмодернизм, также как и модернизм, проявляет себя в таких областях культуры как: музыка, живопись, литература. Термин «постмодернизм» начал употребляться в качестве теоретического понятия лишь в 80-е годы, благодаря прежде всего работам Ж. Ф. Лиотара (Состояние постмодерна, 1979). Лучше всего постмодернизм характеризуют следующие черты: плюральность, неспособность человека познать и изменить мир, отказ от попыток привести мир в систему, отказ от модернистского способа мышления, текст как репрезентация реальности, отказ от понятия «прогресс». К принципам постмодернизма принято относить: концептуальность, иронию, пародию, вторичность, безличность, цитатность. Понятием «постмодернизм» принято обозначать новые тенденции в литературе и архитектуре, появившиеся в начале 1970-х гг., которым свойственны принципиальный эклектизм и фрагментарность. Постмодернизм возвещает о конце всяких ценностных иерархий и господствующих канонов.
Сравнивая постмодернизм и модернизм, следует заметить, что зачастую художники-постмодернисты отрицали принципы модернизма: противопоставляли модернистскому порядку постмодернистский хаос; в отличие от предельно серьёзного модернизма, постмодернизм ничего не воспринимает всерьёз; постмодернизм отрицает понятие о единой истине, утверждая, что истина принципиально множественна. Фигура автора испытывает метаморфозы при переходе из модернизма в постмодернизм: согласно модернизму, автор – всесильный творец; согласно постмодернизму, автор мёртв, так как всё уже написано, новаторство невозможно. Меняется и положение читателя: если во времена модернизма читатель не может повлиять на уже созданное автором произведение или изменить его, то в эпоху постмодернизма читатель – активный соучастником творческого акта. Не смотря на активное отрицание принципов модернизма, постмодернизм заимствует у него некоторые приемы: разрыв отношений с реализмом – общая черта постмодернизма и модернизма в литературе, оба направления используют «поток сознания» и фрагментарность. Однако, модернисты используют фрагментарность, чтобы показать проблему или конфликт, которые нужно решить. Постмодернисты используют фрагментарность, чтобы подчеркнуть неопределимость, беспомощность художника. Главное сходство постмодернизма и модернизма – отрицание эстетики прошлого. В эпоху модернизма все главенствующие направления в искусстве привносили в культуру нечто новое, отказываясь при этом от установок искусства «прошлой эпохи», которые казались аксиомными. Пришедший на смену модернизму постмодернизм также начал отрицать модернистские каноны.